Revolver Cofer à cartouches métalliques

THOMAS W. COFER

Thomas W. Cofer était un armurier établi à Portsmouth en Virginie. Né le 22 mars 1828 à Smithfield dans le même état, il s'établit armurier assez jeune, et fonde une société avec son cousin P.D. Gwaltney, également armurier à Norfolk, toujours en Virginie.

Lorsque la guerre civile éclate, leur société est connue sous le nom de T.W. Cofer & Co de Portsmouth.

Les archives confédérées qui ont survécu indiquent que l' Office des Brevets de la Confédération lui a délivré le 12 août 1861, sous le n° 9, (l'un des premiers brevets délivrés par les Etats Confédérés d'Amérique) couvrant un revolver pouvant aussi bien être utilisé à percussion qu'avec des cartouches métalliques spéciales dans un barillet spécifique composé de deux pièces.

Très peu de revolvers Cofer fabriqués suivant ce brevet sont connus à ce jour; la plupart des Cofer ayant survécu sont des revolvers à percussion de modèle standard.

Jusqu'il y a peu, il était généralement admis que Cofer n'avait jamais obtenu de contrat de l'armée sudiste et aurait écoulé toute sa production sur le marché civil;

mais selon de récentes découvertes dans les archives, il y aurait bien eu une commande officielle du gouvernement confédéré en mai 1862 pour la livraison de 82 revolvers, lesquels auraient tous été livrés au 5e Rgt de Cavalerie de Virginie. Bien entendu, certains officiers et soldats d'autres régiments ont dû s'en procurer à leurs propres frais, ce qui explique leur présence sur les champs de bataille.

LE REVOLVER COFER

Le modèle général du revolver Cofer est basé sur celui du revolver Whitney, à ceci près qu'il est équipé d'une détente éperon. Il est de calibre 36, avec une carcasse en laiton, le canon et le barillet étant en acier bleui. Le canon est octogonal et le barillet comporte 6 chambres. Il n'y a aucun n° de série, les lettres ou les chiffres qui apparaissent à divers endroits étant sans doute des marques d'atelier ou de montage. Il existe certaines petites variantes.

Le haut de la carcasse comporte, en lettres frappées individuellement, la mention " TW Cofer's Patent" en 2 lignes; sur le canon est frappé "Portsmouth VA" de la même manière.

Il n'y a actuellement que 13 revolvers Cofer connus dans le monde, ce qui rend l'estimation du nombre total d'exemplaires produits purement spéculative. 

Ces revolvers sont aujourd'hui parmi les plus prisés des revolvers confédérés. Très rarement offerts à la vente, ils atteignent des prix généralement plus élevés que n'importe quel autre de ceux-ci.

Les revolvers Cofer sont munis soit d'un barillet conventionnel à percussion, soit d'un barillet percé de part en part permettant l'utilisation de cartouches métalliques.

Les barillets à cartouche sont en deux pièces, indiquant clairement qu'il s'agit de barillets à percussion transformés. Un seul exemplaire a été découvert muni d'un barillet percé de part en part en une seule pièce. Il est impossible de déterminer, sur base de cet unique exemplaire et faute de documents, s'il s'agit d'un prototype d'essai ou d'une amélioration en cours de production.

Ces barillets percés de part en part constituaient bien entendu une violation du brevet Rollin White, mais ce n'était pas là le souci majeur des Confédérés.

Cofer avait également créé des cartouches spécifiques pour ses revolvers, dont le premier type comportait une cheminée protubérante à l'arrière, sur laquelle le tireur plaçait une capsule. Le système s'avérant dangereux en cas de choc ou de chute de la cartouche amorcée, le dessin en fut modifié plus tard: au lieu d'être protubérante, la cheminée était maintenant placée dans une cuvette ménagée dans le culot de la douille et ainsi protégée par les parois de ce dernier.

Marcel

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